Au départ, ces fontaines sont créées pour le compte du richissime anglais Richard Wallace, qui réside à Paris. Wallace se désole de voir la misère dans laquelle vivent les pauvres. Surtout après la destruction des adductions d’eau potable par la guerre franco-prussienne, en 1870…
L’eau, devenue rare, se vend cher, parfois au même prix que le mauvais vin des bouges parisiens. L’alcoolisme est déjà légion dans les rues tristes des quartiers défavorisés ; en 1872, Wallace décide de financer la réparation des adductions d’eau de Paris, et d’offrir 50 fontaines créées spécialement pour l’occasion (par le sculpteur Lebourg). Les fontaines « Wallace » sont nées !
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